海上保安官は、巡視船や航空機を使って海の治安と安全を守り、環境保全を行います。主要な業務は「警備救難業務」、「海洋情報業務」、「海上交通業務」です。「警備救難業務」では密輸や密航の取締り、救助活動、船舶火災の消火、交通指導を実施し、不審船や汚染の監視も行います。「海洋情報業務」では、海の調査と海図の作成を行い、安全情報を提供します。「海上交通業務」では灯台の保守や位置確認システムを運用します。また、潜水士や特殊救難隊員などの専門職にも就くことができます。